毫无疑问，勒布朗·詹姆斯、斯蒂芬·库里领衔的球队依然是夺冠热门。但是，当志在争冠的金州勇士押宝四位年近四旬的老将首发，当洛杉矶湖人的内线仰仗一位久疏战阵的买断中锋，年龄与深度的隐患，正成为两队冲击巅峰路上最刺眼的警示灯。
勇士：夕阳红首发隐患重重
吉米·巴特勒将在训练营开始前年满36岁，德雷蒙德·格林将在明年三月迎来36岁生日，斯蒂芬·库里将在季后赛开始前年满38岁。而被篮球界普遍认为将加盟勇士的自由球员艾尔·霍福德，将在明年六月的NBA总决赛期间年满40岁。
这四位预计的首发球员，正试图在一个充斥着年轻且不断进步天才的联盟中对抗衰老的过程。他们四人中任何一位哪怕出现些许状态下滑，都将对他们本已渺茫的夺冠希望造成打击。
然而，我们上一次看到这四位球员时，他们的表现依然非常出色。库里入选了NBA最佳阵容二队，格林在年度最佳防守球员评选中位列第三。巴特勒加盟勇士后，与库里搭档，帮助球队在常规赛收官阶段打出了22胜5负的骄人战绩，霍福德则是凯尔特人季后赛征程中的重要组成部分。
但赛季是一场马拉松。对手们可能不会乐意在季后赛系列赛中面对一支得到充分休息的勇士队，但真正的挑战在于如何完整地熬过82场常规赛，并且保持足够的活力和状态，从而真正具备威胁性。
过去几年，他们都在最后关头耗尽了能量，因为他们不得不在三月和四月为季后赛席位拼尽全力。球队内部认为，库里在对阵森林狼系列赛中的腿筋拉伤，正是高强度消耗带来的损耗问题，他们在经历附加赛的生死时速以及随后与休斯敦火箭的七场首轮大战后，身体已不堪重负。本赛季，他们需要阵中年轻球员取得显著进步，才能在稳固季后赛排名的同时，给老将们赢得宝贵的休息时间。
湖人：内线仍是球队致命短板
湖人队的任何动作都备受瞩目，因此他们这个潜在的隐患可能比其他争冠球队的问题看起来更明显。但在被证明并非如此之前，洛杉矶的内线是疲软的。
在湖人队首轮对阵森林狼的系列赛中，主教练J.J.雷迪克弃用了贾克森·海斯，随后湖人签下了新的首发中锋德安德烈·艾顿。
艾顿在被波特兰开拓者买断后，以一份两年1660万美元的合同加盟湖人，这笔签约堪称超值。这位2018年的状元秀职业生涯场均贡献16.4分（投篮命中率59%）、10.5个篮板和1.0次盖帽，如今只有27岁。
然而，自2023年随菲尼克斯太阳队参加季后赛以来，艾顿就几乎没打过任何重要的比赛。那之后不久，尽管他曾是2021年闯入总决赛的那支太阳队的首发中锋，他还是被交易到了波特兰开拓者。
湖人队在中锋位置上的其他选择包括：作为替补重新签回的海斯；在卢卡·东契奇交易中被换来后，因右脚骨折只为湖人出战过一场比赛的马克西·克勒贝尔；以及他们的小球阵容中锋人选贾里德·范德比尔特，他在过去两个赛季因伤总共缺席了99场比赛。
（文/芒果）