北京时间8月4日，随着东契奇与湖人续签3年1.65亿美元的合同，他已正式成为湖人宇宙的中心。尽管从佩林卡交易得到他的那一刻起，这似乎就提前注定，但目前的格局也让一个问题愈发尖锐：这对勒布朗-詹姆斯意味着什么？《洛杉矶时报》的湖人专家Dylan Hernandez给出了解析——
詹姆斯缺席东契奇续约的发布会或许不必过度解读，因为奥斯汀-里夫斯也没到场。名记Stein在最新的报道中给出了解释，詹姆斯已经第一时间通过视频通话祝贺东契奇续约，里夫斯还在国外进行品牌宣传。
然而，詹姆斯的合同仅剩一年，而东契奇至少还会留队三年，詹姆斯将如何应对自己不再是球队焦点的局面？这位球员早已习惯对所效力的球队施加无限影响力，甚至连身为NBA豪门的湖人都为他能力并不出众的儿子提供了选秀机会。
虽然湖人曾设想过安东尼-戴维斯接替詹姆斯成为球队门面，但这根想象中的接力棒从未真正传递。戴维斯两年前续约时，湖人并未像此次东契奇续约这样大张旗鼓——为了这场发布会，他们还专门搭建了以东契奇为主题的照片墙。
不过，目前的局势还是会让人感到一些不安，很大程度上是因为詹姆斯并未清晰表达自己的想法。当詹姆斯执行下赛季的球员选项时，他的经纪人表示，由于詹姆斯渴望冲击总冠军，而湖人正在“为未来而建”，他们团队希望“评估在勒布朗职业生涯的这个阶段，什么才是最适合他的”。
40岁的詹姆斯对未来仍有话语权，因为他的合同中包含交易否决权。
当被问及詹姆斯如何看待湖人的这个夏天，以及是否认为詹姆斯会以湖人球员身份退役时，佩林卡回应道：“我们与勒布朗及其团队（尤其是经纪人里奇-保罗）的所有互动都是积极且相互支持的。非常专业，里奇（保罗）也很棒。我们之间的对话一直是开放且持续的。”
“至于勒布朗的职业生涯，我认为我们首先要做的是尊重他和他家人关于他还会打多久的决定。这是最重要的，我们希望尊重他自主决定时间表的权利。这一点真的很重要，但如果他有机会以湖人球员身份退役，那会很棒。”
换句话说，情况尚不明朗，佩林卡无法确定地说“是的，他会以湖人球员身份退役”。
东契奇接受了湖人的邀约，成为他们的下一位核心。这对湖人而言是重要的进展。但要想顺利开启新篇章，他们必须为上一章画上句号——无论是让詹姆斯接受配角角色，还是让他决定带着天赋奔赴别处。